Les effets visuels de Benjamin Button

The curious case of Benjamin Button, qui s'annonce comme le film de l'année avec 13 nominations au oscars, a eu recours à des effets visuels de pointes, en matière de "remplacement de tête".

"Curieux destin que le mien..." Ainsi commence l'étrange histoire de Benjamin Button, cet homme qui naquit à 80 ans et vécut sa vie à l'envers, sans pouvoir arrêter le cours du temps.

Techniquement, le challenge de ce film fut de rendre crédible un personnage joué par Brad Pitt, à l'age de 7 ans, avec un physique d'homme de 80 ans...
Sur le tournage, l'acteur à la morphologie d'un enfant de 7 ans s'occupe de jouer le corps. En post-production, la tête est remplacée par une version numériquement vieillie de celle de Brad Pitt.

La technologie utilisée est Contour, d'Image Metrics. L'acteur est filmé devant un mur de lumières et de caméras. Les lumières ont la particularité d'alterner entre lumière normale et lumière phosphorescente. Au préalable, l'acteur à été maquillé de façon à ce que, sous la lumière phosphorescente, son visage apparaisse bariolé de petits motifs, facilement trackables.

Une fois les images sous lumières phosphorescentes et normales réunies, les graphistes obtiennent une reproduction 3D hyper précise du visage (plus de 100 000 points), ainsi que l'animation de chaque muscle.
Il ne "reste" plus qu'à vieillir ce visage, et le réintégrer sur le corps de l'acteur.

Un processus très novateur, mais aussi très lourd, surtout pour un film de près de 3H !
Ci dessous, une vidéo démontrant le procédé.